Epic Maggio

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The maggio epico, also called maggio drammatico to distinguish it from maggi lirici (springtime festival songs), is a form of folk opera, generally performed in a natural outdoor setting on summer Sunday afternoons, that consists in singers dramatizing stories that are often directly adapted from or inspired by medieval and Renaissance chivalric romance.

Inside the Museo del Maggio, Villa Minozzo (RE):

Additional information can be found at the following sites:

Il maggio drammatico, Comune di Villa Minozzo
Centro tradizioni popolari della provincia di Lucca
Benedetto Valdesalici, Reggio Emilia, Italy (contains publications and many Maggio scripts)

The Museo del Maggio, Villa Minozzo (click here to download brochure)

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For the epic maggio’s forerunners in sixteenth-century Tuscany, see M. Feo, Il Maggio prima del Maggio, in “Il paese” xix, April-May 2008, n. 3, pp. 1, 3.

For the tradition as it developed over the last two centuries, see in particular R. Fioroni and G. Vezzani, ed., “Vengo l’avviso a dare”: Appunti per una bibliografia della drammatica popolare. Indagine sull’attività dei complessi del Maggio dell’Appennino reggiano e modenese: 1955-1982, Centro Culturale “A. Benedetti” di Villa Minozzo, 1983; M. E. Giusti, “Canterem mirabil cose”: Immagini e aspetti del Maggio Drammatico, Edizioni ETS, Pisa 2000; T. Magrini, ed., Il Maggio Drammatico. Una tradizione di teatro in musica, Analisi, Bologna 1992; G. Vezzani, ed., La tradizione del Maggio, Biblioteca Comunale A. Panizzi di Reggio Emilia, 1983; and, specifically for the Reggio Emilia Apennines, N. Zambonini, Storia e tradizione nell’Appennino reggiano: ‘La rappresentazione dei Maggi’, Università di Bologna, 2000.

For a comparison of the epic Maggio and Sicilian puppet theater, see Jo Ann Cavallo, “Where Have All the Brave Knights Gone? Sicilian Puppet Theater and the Tuscan-Emilian Epic Maggio.” Italian Culture 19.2 (2001): 31-55. Updated Italian language version: “L’Opera dei Pupi e il Maggio epico: due tradizioni a confronto.” Archivio antropologico mediterraneo, anno V/VII (2002-2004), n. 5/7. 157-70.

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See separate pages for performances, scripts, interviews, and documentary.